Histoire du peuple wa

J'ai traduit pour vous un message publié dans le groupe facebook Siamese Memories par John Spies. Il m'a particulièrement intéressée parce qu'il parle du peuple de John, les Wa, et présentent des photos rares. Je voulais donc partager ça avec vous. Entre parenthèse j'ai expliqué quelques petites choses qui ne me paraissaient pas très claires si on ne connaît pas l'histoire de la Thaïlande, mais s'il y a d'autres choses obscures, n'hésitez pas à me demander !

Avant l’arrivée des Tai (peuple qui a quitté le sud de la Chine il y a environ 1000 ans), les montagnes du nord de la Thaïlande étaient peuplées de Mon-Khmer parlant Lawa ou Lua. Des recherches archéologiques laissent à penser qu’ils sont les descendants des habitants de l’âge de pierre et qu’ils se seraient installés dans la régionil y a environ 40 000 ans.

Dans la province de Mae Hong Son on trouve des preuves d’habitation continue depuis bien plus de 30 000 ans, dans des grottes ou sous des falaises. 80 grottes à Pang Mapha présentent des cercueils en teck qui peuvent avoir jusqu’à 2200 ans. Ils ont sans doute été construits par les ancêtres des Lawa.

Des peuples parlant des langues Austro-asiatiques proches se sont installés de l’Inde au Vietnam et leurs descendants sont considérés comme les premières populations de l’Inde, de Birmanie, de Thaïlande, du Laos, du Cambodge et du Vietnam. Beaucoup d’entre eux ont été assimilés par les nouvelles populations (dont les Tai en Thaïlande et au Laos)

Dans le nord de la Thaïlande, les Lawa, peuple des montagnes cultivant surtout du riz sec (pas immergé en rizière), ont été partiellement assimilés mais beaucoup vivaient dans des villages isolés, loin des basses terres où les Tai faisaient de la culture en rizière. Au début de la période lanna (région de Chiang Mai et Chiang Rai, 1239-1892) les Lawa étaient relativement prospères, faisant du commerce à dos d’éléphants. Mais ils ont fui au XVIe siècle, sans doute pour éviter les conflits entre les Thaïs et les Birmans puisqu’ils étaient pris entre les deux. Ils sont sans doute devenus les Wa du nord de l’état Shan (nord-est de la Birmanie).

Ces peuples, oubliés et inconnus, sont les vrais premiers habitants de la Thaïlande actuelle, de même que les Mon. Les photos de John Spies ont été prises autour de 1980 dans un des derniers villages Lawa dans le district de Mae Sariang (province de Mae Hong Son) avant que les routes, les écoles et les projets de développement n’apportent plus de changements en 20 ans qu’en deux millénaires.